槟榔是我国四大南药之一。海南槟榔栽种已有500年的历史。主要分布在琼中、屯昌、定安、陵水、崖县 等地。槟榔属棕榈科，常绿乔木，外形和椰子树一样无枝，婷婷玉立，但比椰树窈窕秀丽。槟榔的种子叫做槟榔子，它含有槟榔碱和鞣酸等，可供食用。它的药用价值很高。中医用作治疗虫积、食滞、脘腹胀痛、水肿、脚气等证。其果皮叫做“大父皮”，能行气、利水、消肿。除果实外，树叶也可食用。 在万宁、陵水、三亚一带，吃槟榔已成了重要的习俗。槟榔切片后沾上佐料，细咀慢嚼，吐完绿水，又生丹津，吃后脸红耳赤，正如苏东坡即兴写的“两颊红潮曾妩媚，谁知侬是醉槟榔”的诗句。逢年过节以及求婚、定亲和办喜事，槟榔更是不可缺少。 
　　 嚼食槟榔会醉，故又称“醉槟榔”。海南黎族妇女嚼食槟榔，甚于男子嗜好烟酒。明代琼州诗人王佐《咏槟榔》诗云：“绿玉嚼来风味别，红潮登颊日华匀。心含湛露滋寒齿，色转丹脂己上唇。”摈榔有生吃、干吃两种。生吃，即把新鲜的绿色摈榔果切成小片，果肉和果核同时嚼食。干吃，即把果子煮熟晾干，保存起来供长期食用。吃摈榔更有趣的是，不单食它的瓤肉，而与“扶留叶”（俗称萎叶）、灰浆（用蚌灰或石灰调制而成）为佐料一起嚼食，即所谓“一口摈榔一口灰，。先将摈榔果切成小片，取灰浆少许放在“扶留叶”上，裹住摈榔片放人口里慢慢咀嚼。此时口沫变成红色，再把口沫吐掉而细啖其汁，愈嚼愈香，津津有味，直至脸热潮红，谓之“醉摈榔”。摈榔瘾大的妇女，配上少量烟叶，又香又辣，如喝烈酒。明代李时珍《本草纲目》云：“（槟榔）与扶留叶合蚌灰嚼之，可辟瘴疬，去胸中恶气。

台湾人的奇特习惯——嚼槟榔 
　　 如果您到到台湾,人对于台湾人嚼槟榔的习惯一定会感到非常惊奇。他们首先把一大块槟榔塞到嘴里面,开始大嚼特嚼,渐渐地嚼出了很多唾沫, 唾沫和槟榔的配料搀和在一起变成紫红色的浓汁,越嚼越多,最后,他们的嘴巴包不住了,于是“啪”的一声吐在地上。这不仅是一个令人作呕,有碍公共卫生的恶习,而且日久天长还会使人的牙齿变成黑红色并可能造成口腔癌。可是既然坏处这样多,为什么台湾人却乐此不疲呢? 
　　 
　　 中国人喜欢嚼槟榔恐怕有很悠久的历史了。如果要认真考据的话,大概可以上溯到神农氏尝百草时代,距今至少也有几千年了。可是台湾人所嚼的槟榔是新鲜槟榔并且在中间加了一些配料。新鲜槟榔是绿色的,形状像小型的橄榄球。小贩把槟榔从中间割一刀以后,把事先准备好的配料挟在槟榔里面,一个个平摆在摊子上面出卖。他们的配料多半使用一个大碗来调配,配料成分主要是石灰汁,另外还要加一些有味道的作料,包括姜黄和豆寇等。因此配料必须新鲜,要现做现吃,否则石灰或水泥凝固了就不能吃了。

台湾的大城市和小乡镇,路边隔不了多远您就可以看到一个槟榔摊子,这些小摊子本身多半平淡无奇,像夏天在路边卖冰水或冰者的摊子一样,可是摊主多半雇漂亮的年轻女孩子来照顾生意,招招揽顾客,所以槟榔小姐差不多都要擦胭脂抹粉,打扮得花枝招展,上下身的服装也要相当简短和暴露,因为绝大多数顾客都是男人,一边买槟榔,一边还想跟漂亮女孩子搭讪两句才算一举两得,值回了票价。 
　　 
　　 因为嚼槟榔的相貌不登大雅,随地吐口水违反现代文明而且有碍公共卫生,因此十几年前,几乎只有中年以上的人和下等阶层才有嚼槟榔的嗜好。可是过去十年来,嚼槟榔的人不仅越来越多,而且他们的身份和职业也渐渐向上发展。不少年轻的高科技人士也渐渐染上了这种嗜好。据估计,目前有嚼槟榔嗜好的人大约有三百多万,占总人口的七分之一。